Pour que la démocratie progresse
Un Conseil des Sages®, c’est d’abord une initiative d’un maire, convaincu de l’enjeu d’ouvrir l’action municipale aux citoyens.
Il propose à son conseil municipal de créer ce « comité consultatif », comme le lui permet le code général des collectivités territoriales (CGCT). Le principe : mobiliser l’énergie des seniors de sa commune, pour conseiller le maire et le conseil municipal ; non pas sur sa politique en direction des aînés, mais sur toutes les politiques communales et au bénéfice de toutes les catégories de population. L’avantage : conjuguer temps disponible, compétences, expérience de la vie et envie folle d’être utile. Après un appel à candidatures lancé auprès de sa population (selon des formes qui peuvent varier), le conseil municipal installe cette instance qui trouve alors toute sa légitimité. Avec quelques principes intangibles : une confiance qui doit être totale, sans instrumentalisation par la municipalité ni par des groupes d’opposition ; une organisation laissée souvent à l’appréciation des membres ; une autonomie dans l’action, mais avec un lien proche et constant avec le maire et les élus, et en lien à chaque fois avec les services municipaux ; sans lien de subordination dans un équilibre et un respect mutuel à trouver ; et des choix de dossiers venant soit des Sages eux-mêmes (auto-saisine) ou confiés par le maire (lettres de mission). Et un mode d’action qui va de la réalisation d’études à la mise en œuvre de projets, toujours dans le respect du rôle décisionnel des élus.
Les premiers Conseils des Sages® ont vu le jour en 1989 dans l’ouest de la France, presque simultanément dans un village de Bretagne, Saint-Coulitz, et à la Roche-sur-Yon, chef lieu de la Vendée. Ces deux maires visionnaires et militants de la citoyenneté, Jacques Auxiette (il sera président de la Région des Pays de la Loire de 2004 à 2015) et Kofi Yamgnane, vont créer en 1993 la Fédération des Villes et Conseils de Sages (FVCS). Ils seront vite rejoints par la ville de Couëron, près de Nantes, dont le maire Jean-Pierre Fougerat présidera ensuite la fédération pendant plus de 10 ans, jusqu’à son décès début 2015. Deux présidents se sont succédé depuis : Philippe Gaboriau, maire de Dompierre-sur-Yon en Vendée, et depuis cette année Michel Gaillot, élu municipal et Maire Honoraire d’Échillais en Charente Maritime.
Dans les années 90, le phénomène des Conseils des Sages® a convaincu de nombreux maires et conseils municipaux de s’engager, à une époque où l’on ne parle pas encore de « démocratie participative » (c’est l’époque où nait et fleurit une citoyenneté « à l’autre bout de l’âge » : les conseils municipaux d’enfants ou de jeunes). La Fédération va ainsi porter et promouvoir ce mouvement, affirmant haut et fort : « Pas de retraite pour la citoyenneté ! ». Des objectifs : faire connaître et définir les valeurs communes aux « villes-sages » (une charte définit les grands principes à respecter lorsque l’on crée un Conseil des Sages®), accompagner par ses conseils et son expérience les villes dans la concrétisation de cette belle aventure citoyenne, rassembler les intelligences pour explorer ensemble et définir les voies de progrès.
Et pour garantir les valeurs, principes et règles fondateurs du mouvement, la FVCS protège « la marque Conseil des Sages® », en la déposant auprès de l’Institut National de la Propriété Industrielle (INPI). Elle en détient toujours la propriété et en concède ses attributs à ses villes adhérentes.
L’action de la FVCS a été fructueuse. Origine oblige, les conseils des Sages® se sont multipliés dans tout l’ouest et sur l’arc atlantique, mais aussi dans toute la France, où les villes construisent une expérience concrète de la participation et de l’action commune entre les citoyens et leurs élus.
La Fédération poursuit sa croissance. Les mandats municipaux engagés en 2020 sont marqués par une « volonté participative » affirmée, et les adhésions sont nombreuses. La FVCS va donc continuer de labourer et ensemencer le territoire.
Le rendez-vous annuel du Congrès national, prévu les 4-5 et 6 novembre 2021 à Jeumont dans les Hauts de France en fera la démonstration.
Des Conseils des Sages®, oui, mais pour faire quoi ?
Pour convaincre, rien de tel que les témoignages et les comptes-rendus d’expériences, comme le permettent nos congrès annuels et les rencontres régionales qui se multiplient depuis quelques années sur tout le territoire national, et comme en rend compte le site internet www.villagesetvillessages.fr régulièrement alimenté des belles réalisations participatives.
Les concrétisations des Sages sont dans toute la France à l’image de l’action des villes : dans tous les domaines et auprès de tous les publics. Avec pour plus-values : faire plus, faire avec, faire mieux… tout en produisant de l’intégration, du lien social, de l’inter-générations, de l’utilité sociale, et de la confiance restaurée et éprouvée entre le politique et le citoyen. Bien plus, la masse de l’action conjointe des Sages et des élus, dans toute la France, c’est une formidable base de données et une méthodologie éprouvée pour une force citoyenne conjuguée à l’action municipale.
Engagés dans l’action, nos conseils des Sages® sont porteurs d’une connaissance fine des besoins de la population et des manières souvent simples et pragmatiques d’y répondre. Ainsi, ils portent une vision « positive » du pays et de l’action publique, parfois à l’opposé des discours sur l’impossibilité ou l’impuissance à agir.
Pour demain, les enjeux sont nombreux, et la fédération va continuer de les porter, de les interroger, avec le vœu de les partager avec d’autres réseaux de villes et de mouvements associatifs, avec lesquels elle s’emploie à nouer des partenariats pour multiplier les outils à dispositions de nos villes et de nos Conseils des Sages®.
Comment développer les Conseils des Sages® à d’autres échelles territoriales que la commune (regroupements de communes, intercommunalités, département, région…) ? Comment enrichir par notre savoir-faire les nouvelles formes de démocratie locale ? Comment investir les Sages auprès de ces instances, dans des coopérations à définir avec ces nouvelles structures ouvertes à une citoyenneté active ? Comment promouvoir un regard positif sur l’action publique ? Comment porter le savoir-faire participatif des Conseils des Sages® au-delà des frontières nationales ?
Ces questions sont l’actualité de notre fédération, et seront les chantiers de cette année et des années à venir…
Essayons de rendre possible le souhaitable.
Voilà le message que doivent porter les Conseils des Sages®, et au-delà toutes les formes de démocratie citoyenne : affirmer une confiance dans l’avenir, une vision, une mobilisation pour consolider, protéger, ici et ailleurs, la belle idée de démocratie !
Philippe Gaboriau
Délégué général de la FVCS
(22/05/2021)
